Die Coronapandemie ist für viele Menschen längst vorbei, doch für Hunderttausende in Deutschland hat sie ein chronisches Krankheitsbild hinterlassen: ME/CFS und Long Covid. Ein Forscherteam hat nun die finanziellen Folgen dieser Erkrankungen für die Gesellschaft berechnet. Das Ergebnis ist alarmierend: Rund 64 Milliarden Euro kostet die Volkswirtschaft jedes Jahr.
Die Studie im Detail
Die Untersuchung, die im Auftrag des Bundesministeriums für Gesundheit durchgeführt wurde, beziffert die direkten und indirekten Kosten. Dazu gehören Ausgaben für medizinische Behandlungen, Rehabilitation, Pflege sowie Produktionsausfälle durch Arbeitsunfähigkeit und vorzeitige Berentung. Besonders schwer wiegen die indirekten Kosten, die mit rund 45 Milliarden Euro den Großteil ausmachen.
Betroffene und ihre Situation
Schätzungen zufolge leiden in Deutschland etwa 500.000 Menschen an ME/CFS, einer schweren neuroimmunologischen Erkrankung. Hinzu kommen mehrere Hunderttausend mit Long Covid, also anhaltenden Symptomen nach einer SARS-CoV-2-Infektion. Viele sind nicht mehr arbeitsfähig und auf intensive Unterstützung angewiesen. Die Studie unterstreicht, dass die tatsächliche Zahl der Betroffenen möglicherweise noch höher liegt, da viele Fälle nicht erfasst werden.
Forderungen an die Politik
Angesichts der enormen Kosten fordern Experten und Patientenverbände mehr Investitionen in Forschung und Versorgungsstrukturen. Bislang fehlt es an spezialisierten Behandlungszentren und wirksamen Therapien. Die Autoren der Studie betonen, dass jede Investition in bessere Diagnose und Behandlung nicht nur das Leid der Patienten mindert, sondern auch volkswirtschaftlich sinnvoll ist. Die Bundesregierung hat bereits angekündigt, die Mittel für die Long-Covid-Forschung aufzustocken.
Gesellschaftliche Bedeutung
Die 64 Milliarden Euro entsprechen etwa 1,8 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Damit liegen die Kosten auf einem Niveau mit anderen großen Volkskrankheiten wie Krebs oder Diabetes. Die Studie macht deutlich, dass ME/CFS und Long Covid kein Randphänomen sind, sondern eine zentrale gesundheitspolitische Herausforderung darstellen. Es brauche ein Umdenken in der Gesellschaft und im Gesundheitssystem, um den Betroffenen gerecht zu werden.
