Im ersten Halbjahr 2026 wurden in Deutschland 3053 neue Start-ups gegründet – ein Rekordwert. Das sind 52 Prozent mehr als im zweiten Halbjahr 2025 und mehr als im gesamten Jahr 2024. Das geht aus einer Studie des Startup-Verbands hervor, für die die Analysefirma Startupdetector Handelsregisterdaten ausgewertet hat.
KI als zentraler Treiber
„Über 3000 neue Start-ups in sechs Monaten – so viel Gründungsdynamik gab es in Deutschland noch nie“, sagt Verena Pausder, Vorstandschefin des Startup-Verbands. Zentraler Treiber sei künstliche Intelligenz, die es Gründern ermögliche, schneller und einfacher mit weniger Kapital zu starten. „KI senkt die Hürden fürs Gründen deutlich und immer mehr Menschen nutzen diese Chance.“
1038 der neu gegründeten Start-ups – mehr als ein Drittel – haben einen klaren KI-Bezug. Der Software-Sektor bleibt mit 844 Gründungen die mit Abstand stärkste Branche. Der Aufwärtstrend, der Mitte 2025 eingesetzt habe, gewinne laut Startup-Verband an Tempo.
Wirtschaftskrise als zusätzlicher Faktor
Allerdings spiele auch die Wirtschaftskrise eine Rolle: „Für viele Talente wird die eigene Gründung zur attraktiven Alternative, während etablierte Unternehmen bei Neueinstellungen deutlich zurückhaltender geworden sind“, so der Verband.
Wirtschaftsministerin Katherina Reiche (CDU) sagte der Nachrichtenagentur dpa: „Deutschland erlebt eine neue Gründerzeit.“ Jetzt komme es darauf an, aus diesem Gründungsboom einen Wachstumsschub zu machen. Anspruch sei, dass aus guten Ideen erfolgreiche Unternehmen würden – bis hin zu Weltmarktführern.
Hamburg überholt München
Die Zahl neuer Start-ups wuchs in allen Bundesländern. Bayern verzeichnete 626 Gründungen (plus 48 Prozent), Nordrhein-Westfalen 539 (plus 45 Prozent) und Baden-Württemberg 377 (plus 55 Prozent). Im Städtevergleich ist Hamburg der Gewinner: Dort entstanden 212 neue Start-ups und damit erstmals seit Jahren mehr als in München. Berlin bleibt mit 429 Gründungen klare Nummer eins, wächst aber mit plus 21 Prozent relativ langsam.
Unicorns und Kapitalmarkt
Seit Jahresbeginn sind sechs Start-ups mit Milliardenbewertung hinzugekommen, sodass Deutschland nun 36 sogenannte Unicorns zählt. Doch der Abstand zu den USA, wo viel mehr Wagniskapital an Gründer fließt, bleibt groß: Dort gibt es mehr als 900 Start-ups mit Milliardenbewertung. „In Europa fehlt ein starker Kapitalmarkt“, sagte Pausder. Steuerliche und regulatorische Hürden für Wagniskapital müssten durch Anreize für Investoren ersetzt werden.
Politische Maßnahmen geplant
Reiche will mit einer neuen Start-up-Strategie Wachstumsfirmen in Deutschland stärken. Ein Entwurf mit mehreren Maßnahmen, darunter bessere Finanzierungsbedingungen, Bürokratieabbau und leichtere Gründungsprozesse, befindet sich in Ressortabstimmung. Die Start-up-Branche hatte hier Verzögerungen kritisiert. „Eine Kabinettsbefassung der Strategie wird zeitnah angestrebt“, sagte eine Sprecherin des Bundeswirtschaftsministeriums.
