Ein internationales Forschungsteam hat herausgefunden, dass Hummeln auf unterschiedliche Nahrung mit spezifischen Gesichtsausdrücken reagieren. Die Wissenschaftler beobachteten, dass die Insekten bei Zuckerwasser ihre Zunge (Glossa) herausstrecken, während sie bei salzigen oder bitteren Lösungen den Kopf schütteln und sich die Mundwerkzeuge abwischen. Diese Reaktionen wurden erstmals bei Insekten nachgewiesen und deuten auf emotionsähnliche Zustände hin.
Studie zeigt: Hummeln haben ein Innenleben
Der Neurowissenschaftler Andrew Barron, der an der Studie beteiligt war, erklärte: „Gesichtsausdrücke sind ein wichtiges Fenster in die inneren Zustände von Tieren. Dies ist ein weiterer Schritt, um zu zeigen, dass Bienen ein Innenleben haben.“ Die Forscher dokumentierten die Verhaltensweisen mithilfe von Zeitlupenaufnahmen, um die feinen Bewegungen der Hummeln genau zu analysieren.
Kontextabhängige Reaktionen statt chemischer Reflexe
Die Reaktionen der Hummeln hingen stark vom Kontext ab, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um einfache chemische Reflexe handelt. Beispielsweise änderten Hummeln unter Hitzeeinwirkung ihre Reaktion auf Wasser oder salzige Lösungen von neutral oder ablehnend hin zu positiv. Dies zeigte sich darin, dass sie die Flüssigkeit nun als willkommen annahmen, ähnlich wie ein durstiger Mensch kühles Wasser begrüßt.
Der Kognitionswissenschaftler Fei Peng, ebenfalls an der Studie beteiligt, betonte: „Viele Menschen haben kein Problem damit, zu sagen, dass Insekten wahrnehmen, lernen und Entscheidungen treffen können. Es fällt ihnen aber viel schwerer, zu akzeptieren, dass Insekten Dinge als angenehm oder unangenehm bewerten können.“
Hummeln trotz winzigem Gehirn erstaunlich leistungsfähig
Hummeln gehören zu den Echten Bienen. Ihr Gehirn ist nur etwa so groß wie ein Sesamkorn und enthält rund eine Million Nervenzellen – das entspricht etwa einem Hunderttausendstel des menschlichen Gehirns. Dennoch sind Hummeln erstaunlich intelligent: Sie spielen mit Kügelchen, können bis vier oder fünf zählen und Gesichter erkennen. Die neuen Erkenntnisse über ihre emotionsähnlichen Reaktionen erweitern das Verständnis für das Innenleben dieser Insekten.
