Im Weltall trägt nun ein Asteroid den Namen des früheren Papstes Leo XIII. Der Gesteinsbrocken umkreist unter der Bezeichnung (858334) Gioacchinopecci die Sonne, wie der Vatikan mitteilte. Gioacchino Pecci war der bürgerliche Name des italienischen Papstes Leo XIII. (1810–1903), der die erste Sozial-Enzyklika der römisch-katholischen Kirche verfasste. Bis heute ist er als „Arbeiterpapst“ bekannt.
Bezug zum aktuellen Pontifex
Auch der jetzige Papst Leo XIV., geboren als Robert Francis Prevost und erster Pontifex aus den USA, nahm darauf Bezug. Zum Vermächtnis von Leo XIII. gehört nach Angaben des Vatikans die von ihm neu gegründete Vatikanische Sternwarte. Fotografien aus dem frühen 20. Jahrhundert zeigen die Kuppeln der Observatoriums-Teleskope auf den Mauern des Kirchenstaats.
Entdeckung des Asteroiden
Entdeckt wurde der Asteroid von dem litauischen Astronomen Kazimieras Černis und dem Astronomen der Vatikanischen Sternwarte, Pater Richard P. Boyle. Leo XIII. ist nicht der erste Papst mit eigenem Asteroiden. Es gibt auch einen Miniplaneten namens (8661) Ratzinger, der 1990 von Astronomen an der Landessternwarte Thüringen entdeckt wurde. Anfangs hieß er 1990 TA13, bis er dann den bürgerlichen Nachnamen von Papst Benedikt XVI. (1927-2022) erhielt. Ein anderer Asteroid heißt nach Papst Gregor XIII. (1502-1585), dem Schöpfer des Gregorianischen Kalenders.
