US-Präsident Donald Trump hat persönlich bei FIFA-Präsident Gianni Infantino interveniert, um die Sperre des US-Stürmers Folarin Balogun aufheben zu lassen. Das berichten übereinstimmend „The Athletic“ und die Nachrichtenagentur AP unter Berufung auf mehrere mit dem Vorgang vertraute Personen. Weder die FIFA noch das Weiße Haus haben die Informationen bislang offiziell bestätigt.
Balogun darf im Achtelfinale auflaufen
Der Fußball-Weltverband gab am Sonntag überraschend bekannt, dass Baloguns Sperre nach der Roten Karte beim 2:0-Sieg gegen Bosnien-Herzegowina aufgehoben sei. Der 25-Jährige kann damit am Dienstag (2.00 Uhr/ARD und MagentaTV) im Achtelfinale in Seattle gegen Belgien spielen. Die Sperre wurde für ein Jahr zur Bewährung ausgesetzt. Sollte Balogun sich in dieser Zeit einen weiteren Verstoß gleicher Art und Schwere erlauben, werde die Sanktion vollstreckt, hieß es von der FIFA unter Berufung auf Artikel 27 des Disziplinarreglements.
Trump reagierte umgehend auf die Entscheidung. „Vielen Dank an die FIFA, dass ihr das gemacht habt, was richtig ist und eine große Ungerechtigkeit wiedergutgemacht habt“, schrieb er auf Truth Social. Er fügte hinzu: „President DONALD J. TRUMP.“ Trump war bislang bei keinem WM-Spiel vor Ort, wird aber spätestens zum Finale am 19. Juli in East Rutherford bei New York im Stadion erwartet.
Belgien reagiert mit Erstaunen
Der belgische Verband zeigte sich „erstaunt“ über die plötzliche Aufhebung der Sperre und schloss weitere Schritte nicht aus. „Um die legitimen Rechte aller teilnehmenden Mannschaften zu wahren und die Grundprinzipien des Fair Play zu schützen, prüft der belgische Verband alle Optionen“, hieß es in einer Stellungnahme am Sonntag.
Balogun hatte beim Sieg gegen Bosnien-Herzegowina seinen Gegenspieler Tarik Muharemovic in einem Zweikampf hart, aber offensichtlich unabsichtlich getroffen. Schiedsrichter Raphael Claus aus Brasilien zeigte nach Ansicht der Videobilder die Rote Karte. „Für mich ist das niemals eine Rote Karte. Das war niemals Absicht“, sagte US-Trainer Mauricio Pochettino.
Ein Novum bei diesem Turnier
Die Aufhebung einer Sperre nach einer Roten Karte ist bei dieser Weltmeisterschaft ein Novum. Balogun ist im US-Team neben Christian Pulisic der wichtigste Offensivspieler. Trainer Pochettino kann damit für das Achtelfinale im Lumen Field in Seattle sein bestes Team einsetzen. Auch bei Gegner Belgien sind keine Ausfälle absehbar.
