Vor Hunderten Millionen Jahren durchstreifte ein gewaltiger Skorpion das Gebiet des heutigen England und Wales. Neue Forschungen haben nun endgültig bestätigt, dass Praearcturus gigas der größte jemals entdeckte Skorpion war. Die Ergebnisse wurden im Fachmagazin Palaeontology veröffentlicht.
Ein Koloss der Urzeit
Das Team um Richard J. Howard analysierte mehrere Fossilien und kam zu dem Schluss, dass der Riesenskorpion beeindruckende 16 Zentimeter lange Scheren besaß und eine Gesamtlänge von etwa einem Meter erreichte – vergleichbar mit der Größe eines Labradors. Vor rund 415 Millionen Jahren, als der Skorpion lebte, war das Leben an Land noch in seinen Anfängen. Nur wenige Tiere hatten damals eine solche Größe erreicht, was Praearcturus gigas zu einem dominierenden Raubtier machte.
Ernährung und Lebensweise
Der Riesenskorpion ernährte sich vermutlich von kleinen Gliederfüßern, aber auch von Fischen und anderen größeren Tieren. Aufgrund seiner Größe hatte er vermutlich freie Wahl bei der Beute. Howard erklärte, dass der frühe Nachweis des Skorpions das Verständnis der Evolution dieser Tiere grundlegend verändert. Während viele Menschen bei riesigen Gliederfüßern an Tausendfüßer oder Libellen aus dem Karbonzeitalter denken, lebte Praearcturus gigas mindestens 55 Millionen Jahre früher, als die Landökosysteme noch jung waren.
Von der Riesenassel zum Skorpion
Als der Forscher Henry Woodward den Skorpion 1871 erstmals benannte, hielt man ihn für ein riesiges, asselähnliches Krebstier. Dies spiegelt sich noch heute im Namen wider, da Arcturus eine Gruppe lebender Asseln bezeichnet. Erst in den 1980er Jahren kamen Wissenschaftler auf die Idee, dass es sich um einen Skorpion handeln könnte. Der Beweis war jedoch schwierig, da nur wenige Fragmente erhalten waren und der charakteristische Schwanz fehlte. Erst ab 2015 konnten weitere Fossilfunde die Identität als Skorpion zweifelsfrei klären.
Fragen zur Lebensdauer
Wie lange Praearcturus gigas existierte, ist noch unklar. Das Natural History Museum vermutet, dass der Skorpion etwa 40 Millionen Jahre überlebte, doch eine abschließende Antwort steht noch aus. Mit der Zeit wurde das Leben an Land komplexer, die Konkurrenz um Beute nahm zu, was möglicherweise zum Niedergang des Riesenskorpions führte.
Diese Entdeckung zeigt, wie wenig wir noch über die frühen Ökosysteme der Erde wissen und wie überraschend die Evolution sein kann.
