U21-Finale in Athen: Kölns Said El Mala unter Druck im EM-Qualifikationsduell
Das deutsche U21-Nationalteam steht vor einem entscheidenden Moment in der EM-Qualifikation. Am heutigen Dienstag, dem 31. März 2026, bestreitet die Mannschaft von Trainer Toni Di Salvo in Athen das entscheidende Gruppenspiel gegen Griechenland. Das Spiel beginnt um 18 Uhr und wird live bei Pro7MAXX übertragen. Nur mit einem Sieg bleiben die deutschen Hoffnungen auf den Gruppensieg und die direkte Qualifikation für die Europameisterschaft im nächsten Jahr in Serbien und Albanien lebendig.
El Malas persönliche Mission
Im Mittelpunkt des Interesses steht Kölns Mittelfeld-Talent Said El Mala. Der 19-jährige Shootingstar der Bundesliga-Saison wartet sehnsüchtig auf seinen ersten Treffer für die U21-Nationalmannschaft. In bisher sechs Einsätzen unter Trainer Toni Di Salvo blieb der Kölner ohne Torerfolg, doch die Anzeichen mehren sich, dass der Durchbruch bevorstehen könnte.
Beim letzten Spiel gegen Nordirland in Braunschweig verfehlte El Mala in der 47. Minute nur knapp das Tor und traf lediglich das Außennetz. Trainer Di Salvo äußerte sich mit einem Schmunzeln zu den Erwartungen: „Wir sind uns einig, dass Dienstag der optimale Zeitpunkt für Saids erstes U21-Tor wäre!“
Persönliche Herausforderungen und Wechselgerüchte
Der junge Spieler steht jedoch nicht nur sportlich unter Druck. Nachdem Bundestrainer Julian Nagelsmann sich gegen eine Nominierung für die A-Nationalmannschaft entschied, muss El Mala mit dieser Enttäuschung umgehen. Zusätzlich sorgen konkrete Wechselgerüchte für Unruhe: Der englische Premier-League-Club Brighton hat dem Kölner ein Millionen-Angebot vorgelegt, obwohl sein Vertrag beim 1. FC Köln bis 2030 läuft.
El Mala selbst versucht, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: „Ich glaube, es ist immer für den Spieler gut, wenn nicht so viel über ihn geschrieben wird und er einfach frei aufspielen kann. Ich habe hier bei der U21 extrem Spaß mit den Jungs, es macht einfach extrem Bock. Es ist auch mal ein kleiner Moment zum Abschalten.“
Di Salvos Druck und taktische Herausforderungen
Auch Trainer Toni Di Salvo steht unter erheblichem Druck. Der letzte Trainer, der mit der deutschen U21 eine EM-Qualifikation verpasste, war Rainer Adrion im Jahr 2011 – vor bereits 15 Jahren. Di Salvo betont die besondere Herausforderung gegen Griechenland: „Wenn wir in Griechenland gewinnen wollen, müssen wir noch eine Schippe drauflegen im Vergleich zum Spiel gegen Nordirland. Wir müssen präziser und die Abläufe besser werden. Griechenland hat eine große Qualität und einen tollen Kader.“
Der Trainer erwartet ein offensiveres Spiel der Griechen im Vergleich zur defensiven Ausrichtung Nordirlands. Dies könnte zusätzliche Räume für Spieler wie El Mala schaffen, erfordert aber auch eine disziplinierte Defensivleistung der deutschen Mannschaft.
Personelle Veränderungen im Tor
Eine letztminütige Veränderung betrifft die Torhüterposition: Eigentlich sollte Dennis Seimen von SC Paderborn im deutschen Tor stehen, doch der 20-jährige Keeper erkrankte und reiste ab. Für ihn übernimmt erneut Mio Backhaus von Werder Bremen, der bereits im Spiel gegen Nordirland zwischen den Pfosten stand.
Das Spiel in Athen entwickelt sich damit zu einem echten Finale mit doppelter Brisanz: Für die deutsche U21 geht es um die EM-Qualifikation, für Said El Mala um den lang ersehnten ersten Treffer im Nationaltrikot und für Trainer Toni Di Salvo um den Erhalt seines Erfolgskurses.
