Schmerzhafter Ausfall vor dem großen Duell
Der VfL Wolfsburg muss im Viertelfinale der Frauen Champions League auf seine Leistungsträgerin Alexandra Popp verzichten. Die 34-jährige Stürmerin hat sich eine muskuläre Verletzung zugezogen und wird für mehrere Wochen ausfallen. Dieser Ausfall trifft den deutschen Meister genau zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt, denn am Dienstag steht das Hinspiel gegen den französischen Topklub OL Lyon an.
Lerch: „Sie ist eine sehr wichtige Spielerin“
Trainer Stephan Lerch zeigte sich vor dem wichtigen Europapokal-Duell sichtlich betroffen von der Nachricht. „Alexandra ist eine sehr wichtige Spielerin für uns“, erklärte der 41-jährige Coach. „Gerade in solchen hochkarätigen Begegnungen der Champions League ist sie eine echte Anführerin auf dem Platz. Sie hat schon unzählige Male auf dieser großen Bühne gestanden und bewiesen, dass sie in entscheidenden Momenten den Unterschied machen kann.“
Lerch betonte, dass Popp in wichtigen Partien wie dem Viertelfinale gegen Lyon eine noch größere Führungsrolle übernehme. „Genau deshalb tut dieser Ausfall uns allen im Team besonders weh“, fügte der Wolfsburger Trainer hinzu. Die Verletzung kommt zur absoluten Unzeit, denn Popp befindet sich auf ihrer Abschiedstour beim VfL Wolfsburg und wird im Sommer zum Regionalligisten Borussia Dortmund wechseln.
Team muss ohne Führungsfigur auskommen
Trotz des schmerzlichen Ausfalls seiner Kapitänin zeigt sich Lerch zuversichtlich, dass sein Team die Herausforderung meistern kann. „Wir haben in dieser Saison bereits unter Beweis gestellt, dass wir auch ohne unsere Poppi erfolgreich spielen können“, verwies der Trainer auf die Playoff-Runde gegen Juventus Turin. Damals hatte Popp das Rückspiel aufgrund eines Infekts verpasst, und dennoch gelang dem VfL ein 2:0-Sieg.
Mittelfeldspielerin Ella Peddemors bestätigte diese Einschätzung: „Der Ausfall von Alexandra ist natürlich sehr schade für uns alle. Aber wir haben einen klaren Matchplan für das Spiel gegen Lyon und sind alle bereit, unsere Aufgaben zu erfüllen.“
Außenseiterrolle gegen französischen Favoriten
Im Duell mit dem französischen Rekordmeister sieht Lerch seine Mannschaft klar in der Außenseiterrolle. „OL Lyon ist ohne Zweifel ein großer Titelfavorit in dieser Champions League“, analysierte der Wolfsburger Coach. Besonders interessant wird die Begegnung durch die Rückkehr von Ex-Wolfsburgerin Jule Brand, die mittlerweile für die Französinnen spielt.
„Wir haben großen Respekt vor diesem Gegner, aber wir dürfen keine Angst haben“, forderte Lerch seine Spielerinnen auf. Im Vergleich zur 1:3-Niederlage in der Ligaphase müsse sein Team „im Ballbesitz mutiger und selbstbewusster agieren“.
Weitere Personalprobleme beim VfL
Neben Popp muss Lerch auch weiterhin auf die verletzte Lena Lattwein verzichten. Auch für Sophia Kleinherne kommt das wichtige Champions-League-Spiel noch zu früh. Eine positive Nachricht gibt es hingegen bei Camilla Küver: Die Nationalspielerin ist wieder einsatzfähig und steht für das Viertelfinale zur Verfügung.
Der Ausfall von Popp hat auch Auswirkungen auf den weiteren Saisonverlauf des VfL Wolfsburg. Bereits in der kommenden Woche steht am 2. April das Rückspiel gegen Lyon an, und nur drei Tage später muss die Mannschaft im Halbfinale des DFB-Pokals bei Carl Zeiss Jena antreten. Eine herausfordernde Phase für den deutschen Meister, der nun beweisen muss, dass er auch ohne seine Führungsspielerin erfolgreich sein kann.
