Der Lake Wakatipu auf der Südinsel Neuseelands ist nicht nur der längste See des Landes, sondern auch Schauplatz einer faszinierenden Maori-Legende. In seinen Tiefen leben Langflossen-Aale, die bis zu zwei Meter lang und 90 Jahre alt werden können. Für die Maori gelten diese Tiere als Wesen mit einer besonderen Verbindung zum Himmel.
Entstehung und Dimensionen des Sees
Laut der offiziellen Tourismus-Website der Stadt Queenstown entstand der Lake Wakatipu vor etwa 15.000 Jahren, als ein gewaltiger Gletscher die Landschaft formte. Mit einer Länge von 84 Kilometern ist er der längste See Neuseelands. Er bedeckt eine Fläche von 290 Quadratkilometern und erreicht Tiefen von bis zu 399 Metern.
Rätselhafter Wasserstand
Etwa alle 25 Minuten steigt und fällt der Wasserspiegel um rund zwölf Zentimeter. Für dieses Phänomen haben Wissenschaftler bislang keine Erklärung. Eine alte Maori-Legende hingegen erzählt eine tragische Liebesgeschichte: Der Krieger Matakauri und Manata, die Tochter des Stammesführers, liebten sich. Der Riese Matau entführte Manata und brachte sie in seine Höhle. Matakauri wagte sich dorthin und legte ein Feuer unter dem schlafenden Riesen. Der Körper des Riesen schmolz, und es entstand ein Krater, der sich mit Wasser füllte – der heutige Lake Wakatipu. Für die Maori ist das regelmäßige Steigen und Fallen des Wassers bis heute der Herzschlag des Riesen.
Der neuseeländische Langflossen-Aal
Die Langflossen-Aale im Lake Wakatipu erreichen im Durchschnitt 116 Zentimeter, teils sogar bis zu zwei Meter. Ihr Gewicht ist beeindruckend: Aale mit 16 Kilogramm sind keine Seltenheit. Der bislang schwerste vermessene Fang brachte 24 Kilogramm auf die Waage. Der „Tuna“, so der Maori-Name, kann bis zu 90 Jahre alt werden und damit älter als viele Menschen.
Unterwasser-Erlebnis für Besucher
Wer die Unterwasserwelt des Sees selbst erleben möchte, kann das im „Queenstown Unterwasser-Observatorium“ tun. Durch ein Fenster blicken Besucher direkt in den See und auf seine Tierwelt. Zum Angebot gehört außerdem ein kurzer Film über die Entstehung des Sees und die Maori-Legenden.
