Mercedes-Jungstar dominiert Qualifikation in Japan
Der Mercedes-Youngster Kimi Antonelli setzt seine beeindruckende Formel-1-Saison fort und hat sich beim Großen Preis von Japan die Pole Position gesichert. Nur zwei Wochen nach seinem historischen Siegdebüt in China demonstrierte der 19-jährige Italiener in Suzuka erneut seine überragende Geschwindigkeit und wird beim dritten Saisonlauf am Sonntag (7.00 Uhr/Sky) auch nach der Führung in der Weltmeisterschaft greifen.
Antonelli im Höhenflug - Russell muss sich geschlagen geben
„Ich bin superglücklich, habe mich sehr wohlgefühlt im Auto“, strahlte der Mercedes-Teenager nach seiner starken Leistung. Sein Teamkollege George Russell, der in der Gesamtwertung noch einen minimalen Vorsprung von vier Punkten hält, musste sich mit dem zweiten Startplatz begnügen und klagte über Abstimmungsprobleme mit seinem Wagen. Am Ende betrug der Rückstand drei Zehntelsekunden.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff zeigte sich begeistert von seinem Schützling: „Das war richtig gut von Kimi, sehr kontrolliert.“ Antonelli, der bereits in Shanghai als jüngster Fahrer der Formel-1-Geschichte die Pole Position erobert hatte, sorgte in Japan für die 50. Pole Position eines italienischen Piloten in der Königsklasse des Motorsports.
Verstappens Frust setzt sich fort
Für den viermaligen Weltmeister Max Verstappen setzte sich die enttäuschende Saisonstartphase fort. Der Red-Bull-Star konnte in der Qualifikation nicht mit den Spitzenzeiten mithalten und landete nur auf Rang elf. „Irgendwas ist falsch mit dem Auto. Es ist plötzlich unfahrbar“, klagte der Niederländer über den Boxenfunk.
Nach vier aufeinanderfolgenden Siegen in Suzuka dürfte Verstappens Rekordserie an der japanischen Rennstrecke reißen. Sein Dienstwagen zeigt sich unter dem neuen Technik-Regelwerk deutlich zu langsam. Die seit Jahresanfang geltenden Richtlinien mit erhöhtem Elektro-Anteil und häufigerem Batterieladen kommen dem Fahrstil des 28-Jährigen wenig entgegen.
Sein Vater Jos Verstappen äußerte im niederländischen „Telegraaf“ sogar Besorgnis: „Das Fahren in diesen Autos fordert ihn nicht. Ehrlich gesagt, befürchte ich, dass Max seine Motivation verliert.“
McLaren zeigt Aufwärtstrend - Audi mit gemischten Gefühlen
Hinter den beiden Mercedes-Piloten sicherte sich McLaren-Fahrer Oscar Piastri den dritten Startplatz vor Ferrari-Pilot Charles Leclerc. Titelverteidiger Lando Norris komplettierte die Top Fünf im zweiten McLaren. „Wir haben nicht die Geschwindigkeit der Mercedes. Aber wir kommen näher dran, das ist das Wichtigste“, analysierte Piastri nach der Qualifikation.
Für das deutsche Audi-Team verlief die Qualifikation mit gemischten Ergebnissen. Während Gabriel Bortoleto mit Platz neun einen respektablen Auftritt zeigte, verpasste Nico Hülkenberg als 13. den Einzug in den finalen Qualifikationsdurchgang. „War ein bisschen Käse meinerseits. Das Gefühl im Auto ist positiv, man muss es nur auf dem Asphalt umsetzen“, kommentierte der Rheinländer selbstkritisch.
Turbulenzen im Audi-Team
Die Tage vor dem Japan-Gastspiel waren für Audi von personellen Turbulenzen überschattet worden. Der plötzliche Abschied von Teamchef Jonathan Wheatley aus „persönlichen Gründen“ hatte für Wirbel gesorgt. Hülkenberg zeigte sich von der sofortigen Trennung völlig überrascht: „Ich schaute in einer Pause auf mein Telefon und dachte mir: Oh, Shit“, erzählte der 38-Jährige in Suzuka.
Vorerst hat Audis Formel-1-Projektleiter Mattia Binotto zusätzlich die Aufgaben als Teamchef übernommen. Trotz der personellen Veränderungen zeigte sich Hülkenberg zuversichtlich: „Wir sind definitiv konkurrenzfähig.“ Das neu zusammengestellte Team des deutschen Autobauers präsentierte sich in Japan erneut ermutigend.
Die Spannung vor dem Rennen am Sonntag ist groß: Kann Kimi Antonelli seinen Qualifikationserfolg in einen Sieg ummünzen und tatsächlich die WM-Führung übernehmen? Oder gelingt George Russell die Revanche? Und wird Max Verstappen endlich aus seiner Krise finden? Die Antworten gibt der Große Preis von Japan.
