Im WM-Achtelfinale in Seattle stehen die USA als einziger Gastgeber vor dem Einzug ins Viertelfinale. Trainer Gregg Berhalter setzt dabei auf Stürmer Folarin Balogun, der nach dem Wirbel um seine ausgesetzte Rotsperre in der Startelf steht. Die Partie gegen Belgien ist jedoch von politischen Diskussionen überschattet: Ex-Präsident Donald Trump hatte sich zuvor öffentlich für eine Aufhebung der Sperre eingesetzt, was Fragen nach der sportlichen Integrität des Turniers aufwirft.
Balogun in der Startelf – Trump-Einfluss sorgt für Kontroversen
Folarin Balogun, der im vorherigen Spiel gegen England die Rote Karte gesehen hatte, durfte nach einer Entscheidung des Weltfußballverbands FIFA doch wieder auflaufen. Kritiker sehen darin eine Einflussnahme von Donald Trump, der sich per Twitter für den Spieler starkgemacht hatte. „Es ist beunruhigend, wenn politischer Druck sportliche Entscheidungen beeinflusst“, zitiert der SPIEGEL einen匿名 Funktionär. Die USA gehen dennoch mit voller Offensive ins Spiel: Balogun bildet zusammen mit Christian Pulisic und Tim Weah die vorderste Reihe.
Sportlicher Wert der Partie unter politischen Vorzeichen
Das Achtelfinale gegen Belgien ist für die USA eine historische Chance: Noch nie zuvor hat eine US-Mannschaft bei einer Heim-WM das Viertelfinale erreicht. Doch der sportliche Wert des Spiels wird durch die politischen Verstrickungen relativiert. „Wir konzentrieren uns auf das Spiel, nicht auf die Politik“, sagte Berhalter auf der Pressekonferenz. Belgien hingegen, angeführt von Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku, geht als Favorit ins Spiel. Die USA müssen ihre beste Leistung abrufen, um gegen die starken Belgier zu bestehen.
Live-Kommentar aus Seattle: Spannung pur im Stadion
Die SPIEGEL-Reporter Miriam Khan, Benjamin Knaack und Jonas Leppin verfolgen die Partie live aus Seattle und berichten von einer aufgeheizten Stimmung im Stadion. „Die Fans sind elektrisiert, aber die Diskussion um Trump hängt wie ein Damoklesschwert über dem Spiel“, so Knaack. Die erste Halbzeit verlief ausgeglichen, beide Teams hatten Chancen. Torhüter Matt Turner hielt die USA mit mehreren Paraden im Spiel. Zur Halbzeit steht es 0:0.
Ausblick: Wer zieht ins Viertelfinale ein?
Das Spiel bleibt bis zur letzten Minute offen. Ein Sieg der USA wäre nicht nur sportlich bedeutsam, sondern auch ein Zeichen gegen die politische Einmischung. „Wir spielen für das Land, nicht für die Politik“, betonte Balogun vor dem Anpfiff. Belgien hingegen will seine Favoritenrolle bestätigen und ins Viertelfinale einziehen. Die Entscheidung fällt in den verbleibenden 45 Minuten.
