Vor sieben Jahren: Nowitzkis emotionales Finale beim Erzrivalen
Vor genau sieben Jahren, am 10. April 2019, beendete Dirk Nowitzki eine der bedeutendsten Karrieren in der Geschichte des deutschen Sports. Der beste deutsche Basketballer aller Zeiten absolvierte in San Antonio sein letztes Spiel für die Dallas Mavericks und erhielt dabei ausgerechnet vom größten Rivalen seiner Karriere einen überwältigend emotionalen Abschied.
Der letzte Auftritt in San Antonio
Einen Tag zuvor hatte Nowitzki nach dem Heimspiel gegen die Phoenix Suns seinen Rücktritt zum Saisonende angekündigt. Sein finales Spiel fand dann bei den San Antonio Spurs statt, dem Erzrivalen der Mavericks während seiner gesamten Laufbahn. Trotz der 94:105-Niederlage wurde der deutsche Superstar vom gegnerischen Publikum mit stehenden Ovationen gefeiert.
Tränenreiche Momente und besondere Ehrungen
Bereits vor Spielbeginn zeigten die Spurs ein bewegendes Video mit den größten Höhepunkten aus Nowitzkis Karriere, das den Würzburger sichtlich rührte. Auf den Leinwänden der Arena leuchtete „Thank You Dirk“, während die Fans trotz der jahrelangen Rivalität zwischen den Franchises den deutschen Ausnahmespieler frenetisch feierten.
Spurs-Trainerlegende Gregg Popovich tauschte vor dem Anpfiff einige persönliche Worte mit Nowitzki aus, worauf eine lange, herzliche Umarmung folgte. Diese Geste unterstrich den besonderen Respekt, den Nowitzki selbst bei seinen größten Konkurrenten genoss.
Ein letztes Double-Double und besondere Szenen
In seinen letzten 31:33 Spielminuten gelang Nowitzki noch einmal ein beeindruckendes Double-Double mit 20 Punkten und zehn Rebounds – sein 411. in der Karriere. Besonders bemerkenswert war eine Szene, in der Popovich wütend gestikulierte, als sein Spieler Drew Eubanks Nowitzki zu eng verteidigte und ihn damit am Werfen hinderte.
Als Mavericks-Trainer Rick Carlisle Nowitzki mit 46,8 verbleibenden Sekunden vom Feld nahm, skandierten die Zuschauer erneut „MVP“ – genau wie am Vortag in Dallas. Der deutsche Superstar wurde von Mitspielern und Gegnern gleichermaßen umarmt und applaudierte seinerseits den Fans für die emotionale Unterstützung.
Nowitzkis bewegende Worte zum Abschied
„Ich habe alles gegeben, um den Klub und die Stadt, die ich liebe, ein letztes Mal zu repräsentieren“, sagte Nowitzki nach dem Spiel. „Ich habe in der vergangenen Nacht kaum geschlafen. Ich war total aufgeregt. Jetzt gehe ich es erst einmal ein paar Tage locker an. Meine Familie und Freunde aus der ganzen Welt sind da. Das werde ich genießen.“
Eine außergewöhnliche Karriere im Rückblick
Dirk Nowitzki spielte 21 Jahre für denselben Klub und hinterließ bleibende Spuren in der NBA-Geschichte. Seine größten Erfolge:
- NBA-Champion 2011 als bislang einziger Deutscher
- MVP der Saison 2006/07 als erster Europäer
- 14-maliger All-Star
- Platz sechs der ewigen Scorerliste mit 31.560 Punkten
- Fahnenträger bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking
- WM-Bronze 2002 und EM-Silber 2005 mit dem Nationalteam
- Aufnahme in die NBA Hall of Fame im August 2023 als erster Deutscher
Die Sportwelt würdigte nach Nowitzkis Rücktrittsankündigung einstimmig die außergewöhnlichen Leistungen des deutschen Ausnahmespielers, dessen Karriereende vor sieben Jahren bis heute als einer der emotionalsten Momente der NBA-Geschichte in Erinnerung bleibt.
