Kroatien hat sich bei der WM 2026 gegen den Außenseiter Panama mit einem knappen 1:0-Sieg durchgesetzt und damit eine Blamage verhindert. Der Siegtreffer fiel durch Joker Ante Budimir, der nach der Pause eingewechselt wurde. Für die Kroaten war es zudem ein besonderer Abend, da Legende Luka Modrić sein 200. Länderspiel absolvierte.
Panama überrascht lange Zeit
Die Mannschaft aus Mittelamerika, die ohne große Namen auskam, spielte über weite Strecken überraschend stark und war die bessere Mannschaft. Bereits in der 16. Minute hatte Panama die erste große Chance: Eine Flanke von Murillo fand Fajardo, der im Strafraum jedoch knapp am Ball vorbeisprang. In der 23. Minute zitterte die Latte des kroatischen Tores: Wieder flankte Murillo, Rodriguez köpfte aus neun Metern, und Kroatiens Keeper Livakovic lenkte den Ball an die Unterkante der Latte. Allerdings war fraglich, ob der Treffer gezählt hätte, da TV-Bilder nahelegten, dass der Ball vor der Chance bereits im Aus gewesen war.
Kroatien findet spät ins Spiel
Erst in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit kam Kroatien zu seiner ersten nennenswerten Chance: Baturina zog von der Strafraumgrenze ab, Panamas Keeper Mosquera lenkte den Ball um den Pfosten. Nach der Pause brachte Trainer Zlatko Dalic mit Ante Budimir einen Joker, der sich schnell auszahlte. Nur neun Minuten nach seiner Einwechslung traf Budimir zur Führung: Nach einer Flanke von Bayern-Spieler Josip Stanišić segelte Panama-Keeper Mosquera unter dem Ball hindurch, und Budimir musste nur noch einschieben. Es war sein 1. Tor bei dieser WM.
Große Chancen auf beiden Seiten
In der 57. Minute hätte Kroatien auf 2:0 erhöhen können: Nach einem Eckball für Panama dribbelte Martinez gegen drei Kroaten, verlor den Ball, Modric schickte Pasalic, der allein auf das Tor zulief. Seinen ersten Heber wehrte Mosquera ab, den Nachschuss aus spitzem Winkel setzte Pasalic neben das Tor. Panama blieb gefährlich: In der 68. Minute köpfte Harvey, Livakovic reagierte stark. In der 81. Minute wurde Modric unter großem Applaus ausgewechselt – nach 200 Länderspielen hat er für Kroatien 29 Tore erzielt.
Kroatien zurück im Rennen
Durch den Sieg ist Kroatien nach der Auftaktpleite gegen England (2:4) wieder auf Kurs für die nächste Runde. Panama hingegen ist nach zwei Spielen bereits ausgeschieden. Trainer Dalic zeigte sich erleichtert: „Wir wussten, dass Panama stark ist, aber wir haben Moral bewiesen. Budimir war der entscheidende Joker.“
